おとなり福井県出身のプロレスラー・天龍源一郎さんに、かつて「53歳」という名前の必殺技がありました。
初めてその技名を耳にしたとき、「あの天龍も、ずいぶん歳をとったものだなあ」と思ったことを覚えています。
若い頃の私にとって、53歳という年齢は、まだずっと先の話でした。
長年、第一線で闘ってきた天龍さんも、いつの間にかそんな歳になったのかと、少し寂しく感じたものです。
それから長い年月が流れ、本日、私自身がその歳になりました。
ところが、いざその歳になってみると、思っていたほど歳をとった気がしません。
もちろん、身体は正直です。若い頃と同じようにはいかないことも増えました。それでも、気持ちのうえでは、まだまだやれると思っています。
そして今になって、天龍さんが自分の年齢を技の名前に掲げたことの意味が、少し分かるようになった気がするのです。
53歳という年齢を、衰えの象徴としてではなく、あえて自分の技の名前にする。
そこには、若い頃にはなかった経験も、積み重ねてきた年月も、すべて引き受けたうえで、なお第一線で闘い続けようとする意地があったのではないでしょうか。
「なにくそ、この野郎。53歳だからどうした。ギブアップしてたまるか。俺はまだまだやれるぞ！」
もちろん、ご本人がそう語ったわけではありません。あくまでも私なりの想像です。
けれど、天龍さんの闘いぶりを思い返すと、あの技名には、そんな”反骨精神”が込められていたように思えてなりません。
若さを取り戻そうとするのではない。歳を重ねた自分を嘆くのでもない。
今の自分に誇りを持ち、まだまだ勝負してやろうという気概。
かつては老いを感じた「53歳」という三文字が、同じ年齢になった今では、何とも力強く、頼もしいものに思えてきます。
考えてみれば、年齢というのは不思議なものです。
若い頃には、五十代の人を見て、ずいぶん大人だと思っていました。
論語には「五十にして天命を知る」、という言葉がありますが、
人生のことも世の中のことも、きっと何でも分かっているのだろうと。
ところが、自分がその年齢になってみると、分からないことは相変わらず山ほどあります。
迷うこともあれば、失敗することもある。昔より少しは賢くなったつもりでも、そう簡単にはいきません。
ただ、若い頃とは違うこともあります。
以前なら腹を立てていたことを、少し離れたところから眺められるようになったり、思いどおりにならないことにも、それなりの付き合い方があると分かってきたり。
もちろん、いつもそうできるわけではありません。
それでも、歳を重ねることは、何かを失うばかりではないのだと思います。
今年の誕生日は、朝からスタッフの皆さんにお祝いの言葉をいただきました。
その気持ちが嬉しくて、私もケーキを買ってきました。
お昼には、皆でケーキを囲みながら、いつもと変わらない会話を交わしました。
何か特別なことがあったわけではありません。
それでも、そんな何気ないひとときが、思いのほか心に残っています。
若い頃には、誕生日といえば何か特別なことが起こる日だと思っていたような気がします。
けれど今は、誰かが自分の誕生日を覚えていてくれることや、何気ない言葉をかけてくれることが、素直にありがたく感じられます。
歳を重ねたからこそ、分かる嬉しさもあるのでしょう。
最近は、頑張ることと無理をすることは違うのだと、考えるようにもなりました。
若い頃は、多少の無理も気合と根性で乗り越えられると思っていましたが、今は身体の声にも耳を傾けなければなりません。
それは少し寂しいことでもありますが、長く元気に過ごすためには、必要な変化なのでしょう。
何より、人生には、頑張ること以外にも楽しみがあります。
思い切り集中して仕事に打ち込む時間も大切ですが、美味しいものを食べたり、好きな場所へ出かけたり、何でもない一日に心が満たされたり。
そんな時間も、これからは少しずつ大切にしていきたいと思っています。
もっとも、だからといって、何かに挑む気持ちまで穏やかになったわけではありません。
思うようにいかないことがあれば、やはり悔しい。簡単に諦めたくないという気持ちも、相変わらずあります。
そのあたりは性分なので、いくつになっても変わらないのかもしれません。
若い頃、天龍さんの「53歳」という技の名前に、現役生活の終わりが近づいているような寂しさを感じていた私が、今はそこに、年齢を重ねてもなお闘い続ける意地を感じています。
同じ言葉なのに、受け取る側の年齢が変わると、これほど意味が違ってくる。
何とも面白いものです。
あの頃の私には、天龍さんの心意気など、まだ分かるはずもなかったのでしょう。
今になって、ようやく少しだけ、その心意気に近づけたような気がします。
そして、これから先、六十歳、七十歳と年齢を重ねたときには、また違う景色が見えてくるのかもしれません。
そう考えると、歳を重ねていくことも、なかなか楽しみです。
かつて、ずいぶん歳をとったものだと思っていた53歳。
いざ自分が迎えてみれば、まだまだ夢の途中です。
「53歳、上等じゃないか。まだまだ、これからだ！」
天龍さんの姿を思い浮かべながら、そんな気持ちをこれからも持ち続けていたいと思います。
ただし、無理はほどほどに。